Een plant die wonderboom genoemd wordt kan niet anders dan heilzame werkingen hebben. De olie die de zaden, of wonderbonen, rijk zijn is ook wel bekend als wonderolie, of castorolie. Castorolie is een erg vette, dikke olie, het bevat o.a. triglyceriden, tricinoleïne, ricinecoleïnezuur, oleïnezuur, linolzuur die de huid helpen vocht vast te houden en te beschermen tegen invloeden van buitenaf. Anders dan de naam doet vermoeden is de wonderboom geen boom maar een snelgroeiende tropische plant. De wonderboom komt oorspronkelijk uit Oost-Afrika maar groeit nu over de hele wereld, in koude gebieden zoals Nederland groeit het eenjarig.

In Afrikaanse, Carribische en Inheems Amerikaanse culturen speelt castorolie al lang een belangrijke rol in haar- en huidverzorging.